De tomaten van vroeger zijn op; niet meer verkrijgbaar. De aardbeien uit oma’s tijd hadden veel meer smaak dan die van nu en de kaas van weleer, als je die at, dan at je kaas. Waarnaar je heden vergeefs
zult zoeken.
Dat zijn beweringen die Gijs wenst te logenstraffen en het ziet ernaar uit dat hem dat ook gaat lukken. Wie zoekt, vindt op het platteland van Nederland heel veel producten die de puurheid en volheid van smaak hebben die in ons geheugen liggen opgeslagen. Het is de kunst die uitnemende eet- en drinkwaren van de producent naar de consument te krijgen. Het bedrijf Streekselecties in Udenhout maakt zich momenteel die kunst eigen. Bezoekers van enkele tientallen Plus supermarkten kunnen op grote schaal kennismaken met een groot aanbod van superieure producten die worden aangeboden onder de landelijk aandoende merknaam Gijs, die door Streekselecties is gekozen. Op kleinere schaal is in honderden vestigingen van Plus een geringer assortiment van Gijs te vinden. Er klinken opgewekte geluiden in sombere tijden.
‘Veel mensen weten niet meer hoe lekker een tomaatje kan smaken, hoe de smaak van paddestoelen werkelijk kan zijn en wat voor fantastische eitjes er te koop zijn. Ik wist, toen we aan dit bedrijf begonnen, zelf ook niet dat er zo’n rijkdom aan geweldige producten voorhanden is’. Rogier Arntz, algemeen directeur van Streekselecties in Udenhout was van meet af aan enthousiast over het idee dat door de georganiseerde landbouw werd gelanceerd om de vraag en het aanbod van eminente spreekproducten bij elkaar te brengen. Gaandeweg is zijn
geestdrift nog gegroeid. Streekselecties voldoet aan een snel groeiende vraag, daarvan is hij overtuigd. ’In Nederland barst het op het platteland van de ondernemers die geweldig mooie dingen doen en ook de ambitie hebben hun producten aan een groter publiek aan te bieden. Die ondernemers hebben niet ieder voor zich de mogelijkheid dat te organiseren. Met Streekselecties doen wij dat voor hen. We geven ondersteuning door contact te zoeken met retailers, winkelbedrijven dus. En we helpen ze zich een weg te banen door de regels die onder meer voor hygiëne gelden. Als je kijkt naar het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië en andere landen om ons heen, dan zie je dat streekproducten daar vijf procent of meer van het aanbod uitmaken. Bij ons is dat nog geen procent. Elders gaan miljarden om in de verkoop van streekproducten. Wij kunnen veel beter dan we tot nu toe gedaan hebben. Doen we dat niet, dan is dat een miskenning van de Nederlandse landbouwachtergrond’. Streekselecties komt niet met het zoveelste keurmerk of ecostempel, maar houdt het simpelweg op de smaak. Daar draait de communicatie om. Er worden wel biologische geteelde producten onder de merknaam Gijs aangeboden, maar
Streekselecties is daarop niet specifiek gericht. Arntz: ‘We hebben een chipsleverancier in Zeeland. De aardappelen worden verbouwd op zilte grond en dat proef je als je die chips eet. We bieden eieren van kippen die onder meer met spelt gevoerd zijn. In Limburg hebben we een leverancier van asperges, die uiteraard maar voor een deel van het jaar beschikbaar zijn. Veel consumenten hebben er ook wel iets mee als producten alleen beschikbaar zijn in het daarvoor geëigende seizoen. Je hebt dan iets om naar uit te kijken. Dat geldt ook voor kersen; die halen we uit de Kromme Rijnstreek. De praktijk heeft bewezen dat consumenten massaal de voorkeur geven aan de Nederlandse kersen boven Griekse, ook al zijn die laatste goedkoper. Aardbeien, ook zo’n product. Die komen van Jan Robben uit Oirschot in Brabant. Je hebt ze maar een deel van het jaar maar ze zijn vele malen lekkerder dan de stuitervaste geďmporteerde aardbeien die erop geteeld worden dat ze tijdens het transport niet te snel beurs worden, wat iets anders is dan louter gericht zijn op smaak’. De ervaring leert dat veel producenten, die op het platteland werken, zich wenden tot Streekselecties. Dat bedrijf, intussen bestaande uit zes personen, kijkt hoe voldaan kan worden aan allerlei door de overheid opgelegde regels, laat een panel een oordeel geven over de smaak van een product en legt de relatie met de retailer. De supermarkten die nu met Gijs doende zijn, hebben veelal in de winkel een aparte winkel met streekproducten: van Dordtse paardenworst tot Betuwse vruchtensappen en moestuinjam, van zult tot mogelijk op enig moment een Zeeuws vispotje. Het assortiment bestaat rond de jaarwisseling uit om en nabij de 150 producten. Arntz: ‘Ik ben ervan overtuigd dat we op het juiste moment inspelen op de behoefte van de consumenten aan eerlijke producten die zich vooral onderscheiden door smaak. Het platteland van Nederland kan daarin heel veel bieden’.
